Vorbemerkung des Herausgebers

Die Argonautensage ist eine der ältesten Erzählungen der griechischen Mythologie, und bereits Homer nimmt in seinen Epen Ilias und Odyssee Bezug darauf. Ihren Ursprung hat die Sage im Machtkampf um das griechische Königreich Thessalien: König Pelias will Iason (Jason), den Sohn seines Bruders aus dem Weg räumen, denn er sieht seine Macht durch ihn bedroht. Er verspricht seinem Neffen den Thron, wenn es diesem gelingt, das Goldene Vlies, das sagenhaft wertvolle Fell des Widders Chrysomallos vom Ende der Welt in die Heimat zurückzuholen. Pelias rechnet damit, dass dies eine Reise ohne Wiederkehr sein würde.

Iason fordert die berühmtesten Heroen Griechenlands zur Teilnahme an dem Unternehmen auf, viele davon Vorfahren der Helden, die später in der Ilias und Odyssee zu Hauptfiguren werden. Die Gefährten werden nach ihrem sagenhaft schnellen Schiff, der Argo, die Argonauten genannt. Nach vielen Abenteuern, Prüfungen und Kämpfen gelangen sie nach Kolchis am östlichen Ende des Schwarzen Meers, mit den Ziel, das Goldene Vlies seinem Besitzer, dem König Aietes abzuringen ... Währenddessen fasst Pelias, der die Argonauten auf die Reise geschickt hatte, einen neuen bösen Plan ...

Hintergrund des Mythos ist, dass im goldreichen Kolchis, dem im heutigen Georgien gelegenen Gebiet am Kaukasus, Schaf-Felle verwendet wurden, um Goldstaub aus den Flüssen zu waschen. Die Goldschmiedekunst war in dieser Region bereits in der Antike hoch entwickelt – selbst feinste Gewebe aus Goldfäden konnten dort hergestellt werden. Der Höhepunkt dieser Kultur lag im 6. bis 4. Jahrhundert v. Chr.

© Redaktion eClassica, 2017