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LA EXCEPCIONAL HISTORIA DE UN SISTEMA POLÍTICO DE LA ANTIGÜEDAD QUE HA DADO FORMA AL PENSAMIENTO OCCIDENTAL 
«El gran logro de Cartledge es explicarnos con claridad lo sorprendente que fue, en un mundo dominado por monarquías y tiranías, que el voto de un campesino alguna vez tuviera el mismo rango que el de un aristócrata». TOM HOLLAND 
La sociedad democrática actual le debe la invención de su régimen político a la antigua Grecia. Sin embargo, sus orígenes y su evolución no pueden rastrearse de manera diáfana y sencilla. Por ello, para entender y reflexionar sobre la democracia en toda su amplitud, Paul Cartledge se remonta 2.500 años hasta la cuna de la civilización occidental y explica el nacimiento de este sistema político, cómo este se diversificó, con la coexistencia de diferentes modelos, y cómo llegó a su plenitud un siglo más tarde. Conocer sus características nos permite entender las razones por las que también las instituciones democráticas griegas declinaron a manos de los macedonios y, posteriormente, de los romanos hasta eclipsarse durante siglos. 
Este amplio recorrido por la Antigüedad permite a Cartledge establecer una comparación con el pensamiento democrático moderno, desarrollado a partir del siglo XVIII hasta llegar hasta hoy, para ver sus similitudes y diferencias. El resultado de este ambicioso ensayo es la mejor historia de la democracia antigua y su larga pervivencia. 
«Gracias a Paul Cartledge, la democracia ateniense se ha revitalizado mucho más de lo que lo ha hecho en décadas. Una joya de libro». Times Literary Supplement (Books of the Year)