Michael Iwanowski

101 Florida

Geheimtipps & Top-Ziele

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101 Florida – Geheimtipps & Top-Ziele
3. Auflage 2014

© Reisebuchverlag Iwanowski GmbH
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Titelfoto: Michael Iwanowski
Alle anderen Farbabbildungen: siehe Bildnachweis Seite 247
Layout: Ulrike Jans, Krummhörn
Karten: Klaus-Peter Lawall, Unterensingen
Titelgestaltung: Point of Media, www.pom-online.de
Redaktionelles Copyright, Konzeption und deren ständige Überarbeitung:
Michael Iwanowski

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ebook-Vertrieb:
Bookwire GmbH, Frankfurt/Main

ISBN epub: 978-3-86457-000-1
ISBN Mobipocket: 978-3-86457-001-8

Inhaltsverzeichnis

EINLEITUNG

ORTE & STÄDTE

1 St. Augustine: Amerikas älteste Stadt … liegt in Florida!

2 Inverness: »Hauptstadt« des Citrus County

3 Naples: schönes Stadtbild und lebendige Atmosphäre am Pier

4 Chokoloskee: auf den Spuren der Pionierzeit

5 Fort Lauderdale: mit dem Wasser-Taxi durch Floridas Venedig

6 Tallahassee: von Charme und Geschichte einer fast vergessenen Hauptstadt

7 Eustis: ein Geheimtipp für Relaxen, Kultur, Schlemmen und Natur

8 Mount Dora: Idylle zwischen Zitrusfrüchten und Zypressen

9 Cedar Key: deutsche Bleistifte aus … Florida!

10 Orlando Downtown und Abstecher nach Winter Park

11 Fort Myers: die »City of Palms«

12 Miami Beach: der Art-déco-District

13 Palm Beach: mehr als nur ein Hauch von Luxus

14 Key West: das letzte Paradies auf Erden?

15 Venice: das floridianische »Venedig« an der Westküste

16 The Villages: Rentnerparadies in Florida

17 Apalachicola: verträumtes Städtchen an der Forgotten Coast

INSELN & STRÄNDE

18 Marco Island: Island in the Sun am Rande der Everglades

19 Anna Maria Island: unentdeckte Weiten

20 Amelia Island: die »Insel der acht Flaggen«

21 Sanibel Island: »Highway to Paradise«

22 Grayton Beach State Park: eine Schönheit in Türkis und Kristallweiß

23 »Emerald Coast« und »Miracle Strip«: die Traumstrände des Panhandle

24 St. George Island: Insel für Individualisten

25 Bahia Honda State Park: der schönste Strand der Keys

26 Daytona Beach: Party, schrilles Leben … und viel Ruhe

KUNST & KULTUR

27 Ah-Tha-Thi-Ki Museum: Geschichte & Gegenwart der Ureinwohner Floridas

28 Die Klosteranlagen von St. Bernhard: das älteste Gebäude in den USA

29 »Little Havanna«: nicht auf Kuba, sondern mitten in Miami!

30 Das Salvador Dalí Museum: Kunst in St. Petersburg

31 Museen in Tampa und Abstecher nach Tarpon Springs: Hightech-City neben griechischer Gemütlichkeit

32 Jacksonville: Stadt der Museen und Musik

33 Fort Jefferson National Monument: das »Gibraltar des Golfes«

34 Pine Island und die Künstlerkolonie Matlacha bei Cape Coral

35 Ybor City: die Zigarrendreher von Tampa

PARKS & SHOWS

36 Walt Disney World (WDW): höher, schneller, weiter

37 Magic Kingdom: zu Besuch in Cinderellas Traumschloss

38 Epcot Center: die Experimental Community of Tomorrow

39 Disney’s Hollywood Studios: zu Gast bei Indiana Jones und der kleinen Meerjungfrau

40 Animal Kingdom und Disneys Wasserparks: tierisches Vergnügen und nasse Rutschpartien

41 Die Universal Studios: Filmkulissen, Achterbahnen und ein Treffen mit Shrek

42 Universal’s Island of Adventure: zwischen Harry Potter, Spiderman und Hulk

43 Sea World: im Rausch der Tiefe

44 Aquatica, Wet’n’Wild und Gatorland

45 Dinner-Shows in Orlando: Speisen wie im Mittelalter, bei Piraten oder mit Al Capone

46 Das Kennedy Space Center & die NASA: die Anziehungskraft des Universums

47 Touren im Kennedy Space Center: zu Gast bei Astronauten & Co.

48 Busch Gardens: ein Besuch im floridianischen Afrika

49 Die Mermaids von Weeki Wachee: Pirouetten unter Wasser

TIER- & PFLANZENWELT

50 Everglades National Park: faszinierendes Ökosystem

51 Der Gumbo Limbo und andere Trails: auf Entdeckungstour

52 Ausflug ins Grüne in und um Tallahassee

53 Big Cypress National Preserve: auf den Spuren des Florida-Panthers

54 Captiva Island: Leinen los zur Muschelsuche

55 Mit Delfinen schwimmen auf den Keys

56 Bewohner der Sümpfe Floridas: Alligatoren & Krokodile

57 Corkscrew Swamp Sanctuary: Paradies für Ornithologen

58 Wakulla Springs State Park: Baden im »seltsamen Wasser«

59 Mit dem Glasbodenboot durch den Biscayne National Park: Erlebniswelt Korallenriff

60 Abstecher nach Georgia: Okefenokee Swamp – eines der größten Sumpfgebiete der USA

61 Manatees im Crystal River: die sanften Grauen

62 Homosassa Springs Wildlife Park: Floridas Tierwelt erleben

63 Die Tropfsteinhöhlen der Florida Caverns und der Chipola River Canoe Trail

64 Einsamkeit und Ruhe im Merrit Island Wildlife Refuge und Canaveral National Seashore

65 Ocala National Forest: Wälder und Weiten, Bären und Jäger

66 Hontoon Island State Park: Wildnis pur im »anderen« Florida…

MENSCHEN & GESCHICHTE

67 Juan Ponce de León: die spanische »Entdeckung« Floridas

68 Hernando de Soto: auf der Suche nach dem Goldland

69 Henry Flagler und der East Coast Railway

70 Henry Bradley Plant: Eisenbahn-Magnat der Westküste

71 Cyrus Reed Teed und die Koreshan State Historical Site

72 Carl Graham Fisher: der Finanzier von Miami Beach

73 John Ringling: Amerikas Zirkuszar

74 Ernest Hemingway: Angler, Trinker, Schriftsteller

75 George E. Merrick: der Visionär von Coral Gables

76 Thomas Alva Edison: Idealbild des genialen Erfinders

77 John Gorrie: der Erfinder der Eismaschine

78 Walt Disney: der Vater von Mickey Mouse

SPORT & OUTDOOR

79 Der Suwannee River: Paddeln auf dem ruhigen, dunklen Fluss

80 West Orange-Fahrrad-Trail: Radwandern in Florida

81 Schöner Angeln auf den Keys: Fliegenfischer-Paradies Florida

82 Der Intracoastal Waterway: Bootstour nach Cabbage Key

83 Tubing auf dem Rainbow River: kristallklares Vergnügen

84 Hausboot-Tour auf dem St. Johns River: unterwegs auf Floridas gemütlichem Fluss

85 In den Everglades Natur pur erleben: mit dem Kanu durch die 10.000 Islands

86 Steinhatchee: auf Jimmy Carters Spuren in der »Hauptstadt« der Jakobsmuscheln

87 Golfen in Florida: Möglichkeiten für die Freunde des grünen Sports

88 Hochseeangeln vor Islamorada: Paradies für Sportfischer

89 Wracktauchen vor Floridas Küsten: diving at its best

90 Myakka River State Park und Crowley Museum and Nature Center

91 Wandern im Vogelparadies Panhandle: der Great Florida Birding Trail

ESSEN & ÜBERNACHTEN

92 The Breakers: »The worlds finest resort«

93 Eine Welt für sich: Coral Gables und das Biltmore Hotel

94 Eine Nacht unter Wasser: Jules’ Undersea Lodge auf Key Largo

95 Breakwater Hotel South Miami Beach: Art déco trifft modernen Luxus

96 Charme von »Old Dixie«: McFarlin House in Quincy

97 Rendezvous mit Gestern: Casa de Solana in St. Augustine

98 Rod & Gun Club Everglades City: der Charme des alten Florida

99 Ewige Sommerfreuden: Elizabeth Pointe Lodge auf Amelia Island

100 Bayport Inn: historisches Hotel in einem verwegenen Hafenort an der Westküste

101 Key Lime Pie: Floridas offizieller Staatskuchen

ANHANG

Routenvorschläge

Florida auf einen Blick

Historischer Überblick

Allgemeine Reiseinformationen

Information

An- und Einreise

Kleidung

Reisezeit

Infos zum Immobilienkauf

Heiraten im Sunshine State

Do and Don’t – der »American Way of Life«

Kleiner kulinarischer Sprachführer

Literatur

Orts- und Parkregister

Einleitung

Florida –
mehr als nur der »Sunshine State«

101 Florida – das sind 101 Gesichter eines der beliebtesten Reiseziele der USA. Lassen Sie sich auf eine kurzweilige Reise mitnehmen. Auf jeweils zwei Seiten wird ein Bild des vielleicht erst auf den zweiten Blick äußerst abwechslungsreichen Sunshine State gezeichnet.

Denkt man an Florida, denkt man an Sonne, Strände und Vergnügungsparks, weniger an Städte und naturbelassene Landschaften, Abenteuer in der Wildnis, Kunst und Kultur. Wie so oft bleibt auch hier ein Reisegebiet auf wenige Klischees beschränkt. Das Spannende am Reisen ist aber, die kleinen, unbekannten Details und Kleinode kennenzulernen.

Als ich vor mehr als 25 Jahren das erste Mal den südlichsten Zipfel des amerikanischen Festlandes besuchte, reiste ich oft von einer Enttäuschung zur anderen: langweilige Küstenhighways, lärmende Attraktionen, Strände ohne die subtropisch obligatorischen Palmen, zugebaute Uferfronten am Atlantik und Golf, Mückenplage im Südwesten, Staus auf der Route nach Key West – das muss nicht sein!

Eher zufällig führte mich mein Weg am Ende dieser Reise regelrecht ins Abseits: Nur wenige Meilen von den Küstenstraßen entfernt im Landesinneren erwartete mich das »andere« Florida. Und siehe da: Ich entdeckte kleine Städtchen, malerische Seen, kristallklare Flüsse, gemächliches Südstaaten-Flair ohne Hektik, aber Ruhe, Gelassenheit, Genuss. Und ich ließ mich nieder, bis heute…

Auf meinen Streifzügen per Auto, Fahrrad, Boot und Kleinflugzeug entdeckte ich oft unbekannte Kleinode. Haben Sie schon einmal mal etwas von Inverness, Chokoloskee, Mount Dora, Apalachicola oder Cedar Key gehört? Oder von den Stränden auf Amelia Island, Anna Maria Island? Von Homosassa mit seinen Manatees, dem idyllischen Hontoon Island? Von Alligatoren ja, aber von Bären?

Beginnen Sie zu blättern, entdecken Sie Ihre Schwerpunkte und Interessen, um daraus Ihre persönliche Reiseroute zu kreieren. Wetten, dass Ihr Weg oft abseits der touristischen Trampelpfade führt?

Gute Reise!

Michael Iwanowski

Orte & Städte

1     St. Augustine: Amerikas älteste Stadt … liegt in Florida!

Die älteste von Europäern gegründete Stadt der Vereinigten Staaten – wer vermutet sie schon in Florida? Der spanische Eroberer Ponce de León betrat hier – zwischen dem Gebiet des Mantanzas Inlet und dem San Sebastian River – kurz nach Ostern 1513 als erster Europäer floridianischen Boden. Er taufte das Land Pascua Florida (»blühende Ostern«) und wurde so ungewollt zum Namensgeber des Bundesstaates.

In St. Augustine mit seinen gerade mal 13.000 Einwohnern kann man lebendige Geschichte auf Schritt und Tritt erleben: zu Fuß, mit der Old Town Trolley Tour oder bei einer Kutschfahrt, die innerhalb einer Stunde an den wichtigsten Sehenswürdigkeiten vorbeiführt (Start und Ende an der Avenida Menéndez, in der Nähe des Castillo de San Marcos).

Südlich des Visitor Centers markiert das Old City Gate (Stadttor) den Eingang zur Altstadt. Durch das Tor mit seinem kleinen befestigten Wall taucht man in die alte spanische Stadt ein – eine Art Freilichtmuseum, für die sich nicht nur historisch Interessierte begeistern dürften. Die frühere Hauptstraße und heute als schöne Fußgängerzone gestaltete St. George Street bildet das Herz des Zentrums, in dem sich mehr als 50 liebevoll restaurierte Häuser aneinanderreihen, viele mit Souvenirläden oder Restaurants.

Tour durch das Fort

Geschichte auf Schritt und Tritt: die St. George Street in der Altstadt von St. Augustine

Besonders sehenswert ist das vor über 200 Jahren ganz aus Zypressen- und Zedernholz errichtete Wooden School House (nicht zu verwechseln mit dem Oldest House, das ebenfalls in St. Augustine steht). Wenige Schritte weiter stößt man auf das Spanish Quarter Living History Museum, in dessen restaurierten Häusern das Leben in St. Augustine während der spanischen Zeit veranschaulicht wird. Am Ende der Fußgängerzone liegt das Government House aus dem frühen 17. Jahrhundert, in dem man Silber- und Goldmünzen, die in spanischen Schiffswracks gefunden wurden, bewundern kann. Das Museum liegt am Hauptplatz, der Plaza de la Constitución (Cathedral Pl./King St.). Dieser wird von der Cathedral of St. Augustine, dem Sitz der ältesten katholischen Gemeinde der USA, überragt. Die Kirche wurde 1793 bis 1797 erbaut und 1887 nach einem Brand neu errichtet.

St. Augustine hat trotz aller Touristen im wahrsten Sinne des Wortes seine Ruhe bewahrt – unterbrochen nur an Freitagen und Samstagen zwischen 10.30 und 15.30 Uhr, wenn jeweils zur halben Stunde Kanonenschüsse abgefeuert werden! Salut!

2     Inverness: »Hauptstadt« des Citrus County

Das kleine Städtchen Inverness (nicht zu verwechseln mit dem schottischen Ort gleichen Namens) kann zu Recht als »Hauptstadt« des Citrus County bezeichnet werden. In seinem Zentrum spürt man förmlich das »andere« Florida: Die historischen Häuser sind restauriert, das alte Courthouse symbolisiert mit Südstaaten-Charme den alten Ortskern und drum herum macht es Spaß, sich Zeit zum Schlendern zu nehmen und die Seele baumeln zu lassen. Restaurants, kleine Cafés und die nicht wegzudenkenden Andenkenlädchen laden zum Verweilen ein. Im Old Courthouse Heritage Museum erfährt man viel über die Lokalgeschichte, Floridas Prähistorie, Indianer und die ersten Siedler. Alles ist sehr liebevoll arrangiert und einen kurzen Besuch wert.

Nur eines fehlt – Touristenströme. Inverness stellt damit ein besonderes Ziel für Individualisten dar, die jenseits des trubeligen Massentourismus das ursprüngliche Florida entdecken, idyllische Plätze und viel Ruhe finden möchten. Dies hängt sicher auch damit zusammen, dass die Region um Inverness von viel Wasser bestimmt wird: Das Gebiet liegt an einer weit verzweigten Seenplatte, den Tsala Apopka Lakes, und ist von zahlreichen Flüssen sowie dem Golf von Mexiko umgeben. Natur pur ist hier angesagt. Insbesondere die Landschaft des wildromantischen Withlacoochee River, der die nördliche Grenze bildet, ist so fantastisch, dass dagegen selbst die Everglades verblassen.

Abendstimmung bei Inverness

Die Umgebung von Inverness bietet sich für verschiedenste sportive Unternehmungen an: Wer Zeit und Muße mitbringt, kann sein Glück beim Angeln versuchen, gilt dieses Gebiet doch als beste Angelregion für den großen Barsch. Wer sein Abend essen jedoch lieber nicht vom Angelglück abhängig machen möchte, dem sei beispielsweise das »Fisherman’s Restaurant« empfohlen. Neben solcherart kulinarischen Erkundungstouren bietet sich als aktive Erlebnis-Tour der Withlacoochee Fahrradtrail an. Ein guter Ausgangspunkt hierfür ist »Sun coast Bicycles«. Folgen Sie der alten, stillgelegten Bahnlinie, die zu einem bequemen, durchgängig asphaltierten Fahrradweg ausgebaut wurde – über viele Kilometer werden Sie durch traumhafte unberührte Landschaften kommen!

So sollte man z. B. nach knapp vier Meilen keinesfalls die Abzweigung zum idyllisch gelegenen Fort Cooper State Park mit seinem kleinen Badesee verpassen. Hier gibt es einen sehr netten Rastplatz (überdacht – alles sehr liebevoll gestaltet). Bevor Sie die State Road überqueren und es sportiv auf dem Fahrradtrail weitergeht, bietet sich ein kleiner Zwischenstopp an: Um die Ecke nach links geht es zu einem rustikalen Landrestaurant (»Shamrock«), wo man zur Rast einen ganz besonders leckeren Hamburger (Heerscharen von Bikern kommen am Wochenende extra deswegen hierhin!) und ein kühles Bier bekommt.

Nach dieser Stärkung sind die knapp vier Meilen zum »Wild West«-Ort Floral City noch schneller zu schaffen, bevor es wiederum die insgesamt zwölf Meilen (nun Richtung Norden) zurück nach Inverness geht, wo man den Tag am besten im Lake House beschließt.

Kurzum: Das floridianische Inverness ist einen Umweg wert, durchaus auch einen etwas längeren Aufenthalt!

3     Naples: schönes Stadtbild und lebendige Atmosphäre am Pier

1867 durch die ersten weißen Siedler gegründet, vermittelt Naples zu Recht den Eindruck eines sehr vornehmen Städtchens. Hier leben viele Millionäre, und bei einer Fahrt südwärts entlang der küstennahen Straße (Golf Shore Boulevard) fühlt man sich wie in »Schöner Wohnen«… Alles ist super gepflegt, und vielerorts scheinen die Grashalme stündlich gekämmt und die Blumenrabatten täglich gezupft zu werden.

Naples ist das Pendant zu Palm Beach an der Ostküste, denn es macht dem Prominentenort am Atlantik in seiner Mondänität Konkurrenz. Die architektonischen Vorgaben scheinen aus Italien und Spanien zu stammen, und im Einklang mit dem herrlichen Wetter und der tollen Vegetation kann man sich schnell wie in einem irdischen Paradies vorkommen. Nur im Norden von Naples ist es erlaubt worden, Hochhäuser zu bauen, im ortsnahen Gebiet am Strand blieb alles flach. Die Strände hier sind nicht ganz so breit wie auf Marco Island, dafür aber doch deutlich weniger frequentiert.

Vom Pier aus kann man herrliche Fotos vom Strand und den traumhaften Sonnenuntergängen machen

Seit den Tagen, als Naples nur mit dem Schiff erreichbar war, spielte sich »das Leben« am Pier ab. 1964 zerstörte der Hurrikan Donna den Pier, der jedoch wieder aufgebaut wurde und heute etwa 300 m lang ist. Besonders schön ist es hier zur Zeit des Sonnenuntergangs, aber auch sonst ist den ganzen Tag etwas los: Schaulustige, Spaziergänger und Angler sorgen für eine lebendige Szenerie.

Schöner Wohnen in Naples

In der Region um Naples lebten schon vor Christi Geburt Calusa-Indianer. Einen guten Einblick in die Frühgeschichte bis zur Gegenwart dieses indianischen Volkes erhält man im Collier County Museum, das im County-Verwaltungskomplex untergebracht ist und in dem lokale Exponate gezeigt werden.

Erst als eine Eisenbahnverbindung fertig gestellt war und der Tamiami Trail 1928 Naples mit den anderen Teilen Floridas verband, begann der Aufschwung dieses Ortes. Heute leben hier 22.000 Menschen, vermehrt durch annähernd 100.000 Besucher in der Wintersaison. Naples ist »Hauptstadt« des Collier County, dem viertgrößten Produzenten von Gemüse in Florida. Nicht nur das italienische Restaurant Vergina lohnt den Weg in die 5th Avenue – hier gibt es zahlreiche elegante Geschäfte, Kunstgalerien und Boutiquen, die zum Shoppen und Flanieren einladen. Wer sich überdies ein Bild vom Leben in der »vor-touristischen Zeit« machen möchte, der sollte das älteste Gebäude Naples ansehen: Das ganz in weiß getünchte Palm Cottage aus dem Jahre 1895 erinnert mit seiner Veranda etwas an die Südstaaten oder an Key West. Ebenfalls historisches Flair vermittelt der Old Marine Marketplace at Tin City: Hier hat man an der Waterfront alte Fischerhäuser und Bootsschuppen restauriert, in denen heute Geschäfte und Restaurants untergebracht sind.

4     Chokoloskee: auf den Spuren der Pionierzeit

Nur knapp 50 Kilometer südwestlich von Naples an der Westküste liegt ein fast vergessenes Fleckchen Florida. Man folgt dem Tamiami Trail Richtung Miami bis zur Kreuzung mit der State Road 29, etwas weiter südlich erreicht man Everglades City, den westlichen Zugang zum Everglades-Nationalpark; ein Nest mit 500 Einwohnern, im Sommer Heimat von Milliarden Mücken. Über einen Damm gelangt man zur letzten Siedlungs-Enklave des südwestlichen Florida, bevor die Wildnis der Everglades beginnt.

Das Örtchen trägt den klangvollen Namen Chokoloskee und ist tatsächlich eine »last frontier«. Vor über 2.000 Jahren begannen Indianer hier zu siedeln, und die Vorausetzungen waren gut: Jagd, Fischfang und die fruchtbare Erde machten ein Leben möglich. Im 18. Jahrhundert folgten Seminolen-Indianer aus Georgia und Nordflorida, die dem Druck der weißen Siedler weichen mussten. Nach und nach folgten auch weiße Pioniere, die mit Häuten und Federn handelten.

Die wachsende Bevölkerung benötigte bald eine Versorgung mit den Gütern des Alltags. Das erkannte Ted Smallwood und eröffnete 1906 seinen Store, der in späteren Jahren auch als Postamt und Bank dienen sollte. Hier kaufte man ein, hier handelte man – und das bis 1982.

Supermarkt à la Grandma

Herzlich willkommen in der »guten alten Pionierzeit«

Seit 1974 gehört der Smallwood Store zum National Register of Historic Places, und als er geschlossen wurde, blieben 90 Prozent des Inventars mit ihm erhalten. In den vergangenen Jahren besann sich eine Enkelin von Smallwood der historischen Bedeutung und eröffnete ein Museum. Viel brauchte sie nicht einzurichten, denn das gut erhaltene Original war sozusagen »museumsreif«.

Wenn man heute die Holztreppen hinaufsteigt und die knarrende Tür öffnet, wird man vom Ambiente der Pionierzeit empfangen: Fast alle Alltagsgegenstände der vergangenen 100 Jahre, zumeist etwas angestaubt, lassen die alten Zeiten lebendig werden. Fast ist man geneigt, den Store nicht als Museum, sondern als einen Laden wahrzunehmen, in dem man noch heute einkaufen könnte. Im Nachbarraum des »Geschäfts« werden Felle, Häute und viele lokale Exponate gezeigt, die einen Eindruck von dem damaligen Siedlerleben vermitteln.

Bevor man wieder den Weg zurück in die Zivilisation antritt, ist ein Stopp im Havana Café zu empfehlen. Und dann heißt es auch schon: Goodbye, schöne alte Zeit!

5     Fort Lauderdale: mit dem Wasser-Taxi durch Floridas Venedig

Fort Lauderdale gilt in Florida als eine »gewachsene« Stadt. Immerhin 160.000 Einwohner zählend und im Winter sowie Frühjahr ein bevorzugtes Reiseziel für Erholungssuchende, konnte sich die Stadt ein individuelles Flair erhalten und blieb in gewisser Weise mondän. 1838 errichtete hier der Major William Lauderdale im Zuge der Seminolenkriege ein Holzfort, das nach dem Rückzug der Truppen 1857 allmählich verfiel. Später erbaute man das sogenannte »House of Refuge«, eine Zufluchtsstätte für Schiffbrüchige.

Der entscheidende Anstoß zur Stadtentwicklung kam zwar durch den Eisenbahnanschluss durch Flagler. Doch die sumpfige Landschaft eignete sich nicht sonderlich gut zur Bebauung. Charles Green Rodes hatte schließlich die das Stadtbild noch heute entscheidend prägende Idee: Er entwässerte die Sümpfe durch das Ausheben parallel zueinander laufender Kanäle, schüttete mit dem gewonnenen Aushub die dazwischen liegenden Flächen auf und gewann so Siedlungsland.

Heute weist Fort Lau der dale insgesamt 266 Ki lo meter Wasser wege auf, der größte Teil davon sind künstliche Kanäle. Stolz ist die Stadt auf ihren Bei namen »Venice of Ame rica« (das Venedig Amerikas). Auch der Beiname »Yachting Capital of the World« verweist auf die enge Verbundenheit mit dem Wasser.

Mit Stil: Bootsanlegestelle vor dem Haus

Die Jungle Queen

Wer die Kanäle und damit das »echte« Fort Lauderdale entdecken möchte, der sollte dies am besten mit einem Wasser-Taxi tun. Es gibt insgesamt 13 Anlegestellen, an denen Sie nach Belieben zu- und aussteigen können. In der Hauptsaison (ca. Dezember bis April) gibt es zusätzlich die Möglichkeit, zum South Beach (Miami Beach) zu fahren – in jedem Fall ein lohnender Ausflug! Wer es dagegen noch romantischer und ganz im Stile Venedigs mag, der sollte eine Gondelfahrt unternehmen, bei der man nicht nur einiges über die Stadtgeschichte, sondern auch über die Geschichte der Gondeln an sich in Fort Lauderdale erfährt.

Doch nicht nur die Kanäle lohnen einen Besuch. Empfohlen sei ebenso ein Bummel entlang der Strandpromenade, die sich wirklich sehen lassen kann, haben es die Stadtväter doch verstanden, den elf Kilometer langen Atlantikstrand frei von jeglicher Bebauung zu halten (erst jenseits des A1A liegen die Hotels). Besonders beliebt ist Fort Lauderdale daher auch bei Studenten, die in Scharen den Badeort während der Weihnachts- und Frühjahrsferien besuchen und für Party-Stimmung sorgen. Wem der Sinn jedoch eher nach Ruhe und Erholung vom Trubel steht, der sollte diese Zeiten besser meiden.

Auf keinen Fall versäumen sollte man dagegen einen Besuch des lohnenden Museum of Art, das eines der eindrucksvollsten Kunstmuseen Floridas ist und mit Werken von Dalí, Warhol, Matisse und Picasso aufwartet (One East Las Olas Blvd, www.moafl.org).

6     Tallahassee: von Charme und Geschichte einer fast vergessenen Hauptstadt

Wer weiß schon, dass Tallahassee die Hauptstadt Floridas ist und nicht etwa Miami oder Orlando? Tallahassee zählt trotz seiner Rolle als Regierungssitz Floridas zu den eher unbekannteren Städten des Bundesstaates. Nur wenige Touristen kommen in den »Panhandle« und bringen sich damit um die Gelegenheit, eine wirklich charmante, gewachsene Stadt kennen zu lernen, die geprägt ist durch einen Mix aus historischer und studentischer Kultur.

Schon lange vor Ankunft der europäischen Eroberer, genauer gesagt vom 5. bis zum 17. Jahrhundert, siedelte in dieser Gegend der Stamm der Apalachee-Indianer. 1539 traf der spanische Entdecker Hernando de Soto hier die Häuptlinge, um sich nach der Umgebung und vermeintlichen Schätzen zu erkundigen. Er überwinterte mit seinen Leuten am Lake Jackson und feierte das erste christliche Weihnachtsfest in Nordamerika. 1633 errichteten die Spanier eine Reihe von Missionsstationen, so u. a. auch die San-Louis-Mission. 1704 bezwangen die Engländer Spaniens christliche Bastionen und verjagten auch die Indianer. Aus dieser Zeit soll der Name Tallahassee stammen, der so viel wie »alte Stadt« bzw. »verlassene Felder« bedeuten soll.

1824 avancierte Tallahassee zur Hauptstadt von Florida. Die beiden rivalisierenden Städte, St. Augustine im Osten und Pensacola im Westen, lagen 600 km weit auseinander. So suchte man nach einem Kompromiss und einigte sich so ziemlich auf die Mitte, eben auf Tallahassee. 1845 behielt die Stadt ihren Rang als Hauptstadt des 27. Bundesstaates der USA. Im Sezessionskrieg 1861 bis 1864 stand Florida auf Seiten der Südstaaten und wurde nach der Kapitulation von Truppen der Nordstaaten besetzt.

Downtown Tallahassee: Von den Bäumen hängt das Spanische Moos

In der ländlich geprägten Stadt mit ihren 150.000 Einwohnern kann der Besucher Südstaaten-Charme spüren: Alleen, von deren Bäumen das Spanische Moos herabhängt, das State Capitol, versteckt liegende herrschaftliche Häuser, in Würde gealterte Gärten, ein renoviertes Altstadtviertel und nur wenige Hochhäuser haben ein ruhiges, behäbiges Stadtbild erhalten. Wer die Stadt erkunden möchte, kann dies gut zu Fuß tun, ist das Zentrum doch übersichtlich strukturiert.

Einen Besuch wert: das Old Capitol

Keinesfalls versäumen sollte man den Besuch des Florida State Capitol: Das Old State Capitol strahlt mit seinen Säulengängen, der Kuppel und seiner einfachen Innenausstattung die Vornehmheit alter amerikanischer Regierungssitze aus. 1839 begonnen, wurde das Gebäude bereits 1845 und 1902 vergrößert – denn lebten 1845 nur 58.000 Menschen in Gesamtflorida, so waren es 1902 bereits 530.000 und heute sind es knapp 10 Millionen. Kein Wunder, dass die Verwaltung deshalb auch mehr Raum beanspruchte. So wurde denn 1978 das New Capitol, ein eher schmuckloser, einfallsarmer Bau errichtet, der aber immerhin 22 Stockwerke umfasst, sodass sich an klaren Tagen von oben ein toller Ausblick auf die Stadt und sogar bis nach Georgia bietet.

Gerade von hier oben bestätigt sich, was ein lokaler Prospekt nicht ganz unbescheiden bemerkt: dass Tallahassee wie Rom auf sieben Hügeln liegt, die zu den Apalachian Mountains gehören.

7     Eustis: ein Geheimtipp für Relaxen, Kultur, Schlemmen und Natur

Der kleine Ort Eustis ist malerisch am gleichnamigen Lake Eustis gelegen und strahlt geradezu ländliche Idylle aus: Orangenplantagen, Pferdezucht und Baumschulen bestimmen die produktive Wirtschaft. »Downtown Eustis« ist liebevoll restauriert, die Stadt bemüht sich um mehr Besucher.

Eine Reihe von niedlichen Spezialgeschäften, schmucken Restaurants, einem originellen Friseurladen überraschen – und am meisten überrascht sicherlich die Entdeckung des wunderschönen Bay Street Theatre.

Man vermutet nicht unbedingt, dass hier im ländlichen Florida mittlerweile seit 1974 Komödien und Dramen gespielt werden. Das bereits 1922 erbaute Theatergebäude ist mittlerweile wunderschön restauriert, ein kulturelles Kleinod zwischen Seen, Wäldern und Plantagen. Es ist ein Theater für die Gemeinde, eben ein »community Theatre«. Man taucht als Besucher in ein nostalgisch anmutendes Amerika ein, ein Stückchen längst vergangener Zeiten. Plüschig, klein und übersichtlich.

Downtown Eustis

Das Bay Street Theatre in weihnachtlicher Beleuchtung

Im 1983 eröffneten Eustis Historical Museum kann man viel über die lokale Geschichte erfahren. Ursprünglich gehörte das Clifford House (1910–1911 erbaut) einem Kaufmann, der dem Ort wichtige Impulse gab. Für die damalige Zeit war es sehr luxuriös: 18 Räume, italienische Fliesen, extravagante Verglasungen… Seit 1983 gehört es zum National Register of Historical Places.

Und wem nach all diesen kulturellen Eindrücken nun der Sinn nach kulinarischen Genüssen steht, dem sei das Café Gianni empfohlen.

Zum guten Schluss: Versäumen Sie nicht, an der sehr gepflegten Dockanlage am Lake Eustis eine Pause einzulegen und sowohl die Füße wie auch die Seele baumeln zu lassen, um dieses kleine Juwel in Zentral-Florida zu genießen.